随着越来越多的中国企业走出国门，专利对于其拓展海外市场、抵御风险的重要性日渐显现。是否有一种途径，可以使中国企业在国外提交的专利申请获得加快审查，尽早在海外市场获得专利保护？专利审查高速路（Patent Prosecution Highway，下称PPH）给出了肯定答案。
据了解，国家知识产权局一直致力于及时的专利审查，确保专利授权的高质量，同时还积极探索与其他国家和地区专利审查机构的深化合作，PPH就是其中之一。作为两个专利审查机构之间搭建的合作通道，PPH为两国专利申请人提供了更加方便、快捷的专利审查服务，同时也促进了各专利审查机构之间的工作共享，有助于提升专利审查效率和质量。
从国家知识产权局专利局审查业务管理部（下称审查业务管理部）了解到，自2011年11月1日国家知识产权启动首个PPH试点以来，截至目前，已与日本、美国、韩国、俄罗斯、加拿大等16个国家和地区的专利审查机构达成PPH试点合作协议，PPH对外合作网络已初步形成，并且得到了国内外专利申请人和专利代理机构的广泛关注。截至2013年底，我国专利申请人利用该合作机制，已就836件国外专利申请提出了PPH请求，这些专利申请均获得了不同程度加快审查，有些在短时间内就获得授权。
积极推进 加快途径受关注
“PPH是备受各国知识产权界瞩目的专利审查机构之间的合作项目，也就是说，两个专利审查机构之间签署了关于PPH的协定，两国申请人才能利用该合作机制，使其在对方国家的专利申请获得加快审查。”审查业务管理部有关负责人向中国知识产权报记者介绍说，近年来，国家知识产权局积极推进PPH相关工作，自2011年开展首个试点以来，已与国外16个专利审查机构达成PPH试点合作协议，这些试点项目进展顺利。目前我国申请人可以向日本、美国等15个与我国有合作协议的专利审查机构提出PPH请求，中英PPH试点也将于今年7月1日启动。
对专利申请人而言，PPH的优势非常明显，不仅能加快国外专利申请的审查速度，更快地获得专利权，同时还能减少通知书的次数，降低申请成本。在采访中得到这样一组数据，2013年1月至6月，美国专利商标局PCT国际专利申请进入美国国家阶段的平均结案周期是30.7个月，而提出PPH请求的PCT国际专利申请（下称PCT-PPH）进入美国国家阶段后，从提出请求到结案的平均周期只有9.9个月。日本特许厅PCT国际专利申请进入日本国家阶段的平均结案周期是25个月，而PCT-PPH从提出请求到结案的平均周期只有4个月。
与多个专利审查机构就PPH开展磋商工作的同时，国家知识产权局还大力推广PPH业务：在北京、广东、上海、江苏、浙江等国外专利申请较多的省市举办推介会；走访、调研国外专利申请较多的企业和代理机构，帮助他们解决实际操作中遇到的问题；在官网上开辟PPH专栏，及时通报解答PPH最新动态和常见问题；编写用户手册，全面系统介绍PPH操作流程……目前，PPH受到越来越多中国用户的关注，一些企业和专利代理机构已开始利用该合作机制，使其国外专利申请得到加快审查。相关数据显示，截至2013年底，中国申请人在海外提出PPH请求共计836件，其中常规PPH请求205件，PCT-PPH请求631件。
“关于审批流程，PPH确实能加快不少。以美国为例，PCT-PPH获得授权时间平均为2年，而非PPH途径的专利申请的授权时间为3年。此外，1件专利申请的申请成本下降了1500美元左右。” 华为技术有限公司（下称华为公司）知识产权部流程部部长在接受采访时表示，自2011年12月1日中美PPH试点启动以来，华为公司已利用该合作机制向美国专利商标局提交了230余件专利申请，目前已有70余件获得授权。
工作共享 审批效率获提高
“PPH为专利申请人在国外快速获取专利权提供便捷的同时，对缓解审查负荷也起到了一定作用。”据审查业务管理部负责人介绍，在目前全球专利申请量持续增长、国际专利申请日益增多的大背景下，各专利审查机构正在寻求减少工作重复的途径，搭建一个工作共享或合作的平台，PPH就是其中之一，后审局通过参考在先局的检索结果和审查意见，达到有效减少重复工作、简化专利审批程序的目的。截至目前，全球已有30多个国家和地区的专利审查机构开展了PPH业务。
据统计，截至2013年底，国家知识产权局受理了共计5602件PPH请求，其中，常规PPH请求4386件，PCT-PPH请求1216件，多数请求来自美国和日本的申请人。
值得一提的是，今年1月，中国国家知识产权局与欧洲专利局、美国专利商标局、日本特许厅、韩国特许厅共同启动了“中欧美日韩5局联合PPH试点”，这意味着，申请人向5局中的任意国提出PPH请求，都可基于5局已经得出的审查结论。
“PPH项目的概念每隔一两年就会得到充实和更新，从仅参考利用首次申请局的审查结果，到参考利用PCT国际阶段审查结果，发展到参考利用相关同族申请的审查结果……PPH项目日益成为各国专利审查机构之间共享审查成果的桥梁。2014年，在扎实推进PPH各项工作的同时，将继续做好推介调研工作，让更多的中国用户使用PPH，让其真正服务于申请人和产业界，促进技术创新和经济发展。”审查业务管理部有关负责人表示。
